Joseph Emerson, un pilote d'avion de 44 ans, était à bord d'un vol en direction de San Francisco. Puisqu'il est pilote d'Alaska Airline, il a notamment le droit de s'asseoir dans le cockpit alors qu'il ne pilote pas lui-même l'avion.
Ainsi, comme il est assis juste derrière les pilotes, en plein vol, il essaie d'actionner la poignée coupe-feu.
